16 июля 1819 года суда вышли из Кронштадта. В декабре 1819 года корабли подошли к острову Южная Георгия. Здесь «Восток» и «Мирный» плыли, лавируя между льдин. Экспедиция двигалась дальше – к Сандвичевым островам, которые когда-то открыл Джеймс Кук, но ошибочно посчитал архипелаг одним большим островом. Российские мореплаватели исправили в картах эту неточность.
28 января 1820 года стояла ясная погода. Перед «Востоком» и «Мирным» возник густой лед, которым было покрыто пространство до самого горизонта. Именно в этот день моряки открыли Антарктиду, приблизившись вплотную к ней. Шлюпы обошли южный материк несколько раз с разных сторон. Холодное полярное лето заканчивалось, и было принято решение пойти в австралийский Порт-Джексон (сегодня – Сидней), чтобы отремонтировать корабли и дать отдохнуть экипажам, а весной продолжить изучение открытого материка.
В начале 1821 года, огибая Антарктиду с западной стороны, Беллинсгаузен и Лазарев сделали еще несколько открытий. 22 января они нашли крупный остров и решили назвать его в честь императора Петра I, создателя отечественного военного флота. Позднее члены экспедиции увидели еще один остров с гористым берегом, который не был покрыт льдом. Его они назвали Землей Александра I.
«Восток» и «Мирный» вернулись в Россию 5-го августа 1821 года. Встречал экспедицию в Кронштадте сам император Александр I. Путешествие, которое длилось 751 день и заставило команду преодолеть почти 100 тыс. км, подтолкнуло новых исследователей вплотную заняться изучением Антарктиды.
Русский
